①ひらがな
日本語学習を始めるとき、まず覚えなければならないのが「ひらがな」です。ひらがなは、以下の音で構成されています。
五十音 46個（あいうえお、かきくけこ…）
濁音（がぎぐげご、ざじずぜぞ…）、半濁音（ぱぴぷぺぽ）
拗音（きゃきゅきょ、みゃみゅみょ…）
これらの「文字」と「発音」を覚えていきます。これだけでも一苦労ですね。
ハードル①似ている形の文字
「あ／お」、「い／り」、「め／ぬ」、「わ／れ」 のように、形が似ている文字は混同しやすいため覚えるのが難しく、間違えやすいです。
ハードル②助詞の読み方
「これは何ですか」（は=wa）
「会社へ行きます」（へ＝e）
「映画を見ます」（を=o）
のように、助詞の場合、五十音で習うときの音とは異なるものがあります。
ハードル③表記と発音が異なる
「先生」「お父さん」の読み方は「せんせい」「おとうさん」ですが、実際には「せんせえ」「おとおさん」と発音します。このように、表記と実際の発音が異なることもあります。
ハードル④発音が同じで文字が違う
「じ／ぢ」「ず／づ」はそれぞれ発音が同じです。「地面（じめん）」「鼻血（はなぢ）」「地図（ちず）」「続く（つづく）」のように、どの単語でどの文字を使うのか覚えるのが難しいです。
②カタカナ
「ひらがな」に続いて、「カタカナ」を勉強します。レストランのメニューやビジネス用語、商品名など、生活でも仕事でも重要なカタカナですが、実は学習者にとって大きなハードルなんです。初級で習うのに、上級になっても間違えてしまう人がたくさんいます。それはなぜか、難しさを見ていきましょう。
まず、カタカナは以下の音で構成されています。
五十音 46個（アイウエオ、カキクケコ…）
濁音（ガギグゲゴ、ザジズゼゾ…）、半濁音（パピプペポ）
拗音（キャキュキョ、ミャミュミョ…）
長音（スーパー、ニュース…）
ハードル①ひらがなと混同してしまう
すでに学習したひらがなと似ている文字もあり、混同しやすいです。ひらがなを50個近く覚えた後なので、カタカナを学習し始めるときは「覚えられるかな…」と不安に思う人も少なくありません。
ハードル②似ている形の文字
「シ／ツ」、「ン／ソ」、「ウ／ワ」
ひらがな同様、形が似ている文字は覚えにくく、間違えやすいです。
ハードル③外来語、カタカナ語
ここでクイズです。以下は、どの国の言葉が由来となっているでしょうか？
（１）「ミルク」「メール」
（２）「アルバイト」「カルテ」
（３）「グルメ」「ズボン」
（４）「ノルマ」「イクラ」
（５）「コンセント」「ワイシャツ」
どうですか？
正解は、（１）英語、（２）ドイツ語、（３）フランス語、（４）ロシア語、（５）和製英語 です！
外国語から輸入された語彙を「外来語」、それに和製英語を加えたものを「カタカナ語」と言います。
実はこれらが、カタカナ習得を難しくしている大きな理由となります。 もともと外国語だからといって、伝わりやすいということはありません。もとの言語の発音とは大きく異なるため、聞いても意味がわからなかったり、書き取りがうまくできなかったりします。コンセントやマフラーといった和製英語は、日本語独自の言葉なので、さらに難しいでしょう。
まとめ
いかがでしたか。日本語母語話者にとって当たり前の「ひらがな」や「カタカナ」ですが、外国人学習者にとっては多くのハードルがあります。とは言っても、これらは日常生活や仕事で欠かせません。レストランのメニューや街中の看板など、なるべく実生活と関連付けて学習し、こまめな確認テストで定着を図りましょう。
また、一度の学習ですべて覚えられると考えず、繰り返し、継続して学習することも大切です。学習を継続するためには、学習者にあった学習方法や教材を提供し、学習者が無理なく学習を続けられるよう、周囲の方の支援も欠かせません。
外国人学習者が日本語学習を始める際には、ぜひこれらのことを意識してみてくださいね。
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